小篆被称为玉箸篆，箸是指筷子原因解释因为小篆的笔画纤细而优美，如同玉质的箸子一样精致此外，古代文人士大夫往往使用玉制的箸子来书写和封存重要的文献，小篆作为一种庄重的字体形式，与使用玉箸的文化习俗相得益彰。

中国汉字的演变过程为甲骨文金文小篆隶书草书楷书行书，这七种字体被称为汉字七体甲骨文是中国已发现的古代文字中时代最早体系较为完整的文字甲骨文主要指殷墟甲骨文，又称为“殷墟文字”“殷契”，是殷商。

小篆是由大篆简化而成相对于大篆而言，小篆的形体结构简明规正协调，笔势匀圆整齐，偏旁也发生一定的变异和合并与大篆相比，小篆的图画性已经大大减弱，每个字的结构已经比较固定相传小篆是战国时期秦国宰相李斯负责整。