小篆是在大篆中演变过来的秦始皇统一六国前221年后，向全国颁布的官定文字当时，丞相李斯奏请统一文字，一方面废除六国杂用的古文和区域性的繁字，一方面以秦国通用的籀文传为周宣王太史籀所作，属大篆为。

小篆是在秦始皇统一中国后，推行“书同文，车同轨”，统一度量衡的政策，由宰相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，取消其他六国的异体字，创制的统一文字汉字书写形式小篆的特点是方正整齐刚劲端庄。