“丑”是形声字，从鬼酉声，古人以为鬼的面貌最丑，故从鬼，所以本义是貌丑古时只有地支时辰和丑角用“丑”，其余都用“丑”字，现在简化为“丑”3寅，原始意思说法众多，有的认为甲骨文为矢形小篆讹变有。

另有一“媿”字，为甲金文时代“愧”和“丑”的古字，後世亦可代“丑”用“丑”，见于甲骨文金文甲骨文字形，金文字形，小篆字形，象手爪之形古代用为地支第二位如2009年为农历己丑年，凌晨1时至3时为丑时。

所以段玉裁说文解字解释为“阳气动，万物滋” 子在月为十一月，在时为二十三点到一点 二丑 丑本义为植物种子破壳而出，向下扎根吸取养分的状态因为破了壳，形态就没有处在种子时期那么好看了，所以读“丑” 丑小篆字形。

战国文字中的丑字和小篆的丑字整齐化，经过隶书字形后楷书写作丑，小篆中的丑字也整齐化，经过隶书字形后楷书写作丑繁体，简化为丑在字义上，丑字的本义是揪扭，后借作十二地支的第二位，与天干搭配来纪年，月，日，时。